不过……“阻绝妖气?不是驱疫的咒?”我问。
“那不是寻常疫病。”元卿道,“一会儿你便懂了。”
我照他所说,先后施了咒在我和如慧身上。元卿带我们走到城门附近的一处行营,教其余人在外候着,掀开帘门进去。
透过飞扬的细尘,我看见营内躺满了人,一多半都是军士,有人在嘶声呻吟,也有的,已经只剩出入的气了。
若是翠玉在,估计又要喊老天爷爷。
“有灵你来。”元卿走近一名躺着的人。这竟是个道爷,已有些神智不清,元卿卷起这人道袍的袖子,给我看他胳膊。
这人小臂上,生满大大小小的黑斑,隐隐有溃烂之势。
“这是……”我哪见过这个,有些吓住了。
“像是瘟病,”元卿说,“我年幼时在……在别处见过,但又不一样,你伸手摸一下。”
我大着胆子上前,蹲下去触了触一块黑斑。
俄而张大了眼。“是妖气。”
元卿颔首。“这便是为何,我要你施方才的咒。这病看似瘟疫,实则是妖气作祟,经人传染,刚入城时,我等没防备,有两位道兄便染上了,所幸及时察觉,方未酿成大祸。”
“不能将妖气清除吗?”我问。
“还不能,”元卿说,“这妖气来得诡谲,我试过了能想的所有法子,都难以彻除,眼下只能暂缓妖气入体,保住各人性命。”
“死人了吗?”我问出了我最不想问的话。
“城内民众,已去了十之三四,”元卿面色沉痛,“疫病传得极快,只一两日便染了全城,只有一支守军当时在城郊演兵,还有些农户城外劳作,逃过一劫。城里郎中无法,托城守快马传书,我和道长们得知消息,星夜兼程,还是晚了一步。”
“死状如何?”
元卿略一迟疑。“吐血数升,全身溃烂而亡。”
我努力不去想这是何等情形。虽然我也不知道我问这些有什么用,毕竟我对疫病并无所知,但我总觉得这其中一定能找到端倪。
“九枝,你看呢?”我问九枝,“娘亲书里有记述么?”
九枝摇头。
“如慧,你去过的地方多,也没见过?”我又问如慧。
如慧也摇头。
谁都没见过,那就是如今才有的?可又是因何而生?寻常妖鬼自做不到这些,也没这个必要,难道是人?
“元卿,你知道最早得这疫病的是谁吗?”出了营帐,我问元卿。
“是城东一家猎户,”元卿说,“但阖家已死,四邻也不知他都去过什么地方,只道他四日前傍晚归家,面色惊惶,当夜就一病不起,到第二日,疫病便传开了。”
“尸首呢?”
元卿知道我的意思,叹口气。“城守以为此人染了瘟毒,已经……火焚了。”
唉,要是尸首还在,没准儿还能探出他的行踪,这下倒好。
“若是猎户的话,”我想了想,“会不会是在城外山林里,遇到了什么?”
“这一点我也想过,”元卿道,“只是……”
他苦笑,没说下去,而是示意我跟他登上城楼。
从城头远眺,我才知道他苦笑什么。
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