郦玉堂其实是个单纯之人,因觉申氏是个好的,便于家事上也上些儿心。虽天资不好,往深里看不出来,明面儿上的事却是晓得的了。譬如他只管与女人厮混,反要申氏与他养这许多儿女姬妾,吴王妃也是如此。这话儿憋在心里头有大半年了,好容易借着酒意发了出来,与他母亲打抱个不平。
吴王老羞成怒,唤人将他采来要打,众人晓得他是东宫生父,哪个敢真动手来?只管撵着郦玉堂满府里乱蹿。吴王平日好弓马,虽老犹健,亲上前来采他,郦玉堂不敢躲了,叫吴王一顿好打,闭门养了一月棒疮。申氏也在家中照料他。
亲生父子、母子相见,也只有在如年宴这般众人都到的时候儿了。申氏入内,就有许多双眼睛盯着她与玉姐,端看她们要如何行事。东宫须避嫌疑,若不知礼数总与申氏等相见,又待之愈礼,恐怕苏先生便要头一个跳将出来谏上一谏了,却正合了宫中之意‐‐正愁没个借口敲打东宫哩。
孝愍太子妃虽有孝在身,却也是本家媳妇,自然在侧,玉姐让她上座。孝愍太子妃必不肯,玉姐道:&ldo;长幼有序。&rdo;说完便看一眼淑妃,看得淑妃恼意将起,她又收回眼去,自往下手坐了。王氏以袖掩口,微微一笑。她不好着艳衣裳,只着太子妃之礼服,也是深青颜色,也算合适。
玉姐且安坐,待众人上来行礼。自越王太妃起,她便只受半礼,且说:&ldo;我年纪,纵有规矩,也是法理不外人情,头回与诸位宗室长辈一道过年,不敢轻狂。&rdo;又还礼。王氏亦随她起身,肚里已明玉姐之意了。她是太子妃,按礼,亲王太妃、王妃等亦不须全礼,盖因天家骨肉之情。此时说这般话出来,便大有深意‐‐申氏也是宗室长辈,总是不须当众受了丈夫生母之礼。
她话儿一出口,便有人忍不住笑将出来,又敛了声儿。慈宫与中宫阻拦不得,只得咽下这口气。二人纵横宫中数十载,所遇之人无不俯首贴耳。慈宫年轻时还有宠姬之患,稍警觉些。皇后入宫便是皇后,谁也夺不去的位置,纵是淑妃稍无礼,也是有限。原是她们一出口,旁人便低头,话儿也不敢回一句,由着搓磨,只敢暗哭。
纵是先孝愍太子妃王氏,与两宫不和得天下皆知,两宫面前也要老实,想顶嘴也要换个说法儿。赐个宫人,她挡着,赐良家女,尚须太子出面。哪像这一个,竟是街上泼皮,全无一丝礼仪体统,恨不能赤膊上阵挠人的脸,哪个大家闺秀是这般模样儿的?哪个新妇不要受婆婆些调教的?眼下更好,当着她们的面,与前头婆婆眉来眼去,道她们是死人么?!
真个没教养!
皇后一个没忍住,原本慈宫就想拿她当个枪来使,后头与她撑腰,前头叫她得罪人的。虽自诉忍耐受气,她也就忍慈宫一个而已,对旁人时,却是半点委屈也忍不得。
真个&ldo;业精于勤而荒于嬉,行成于思而毁于殆&rdo;了。见玉姐与申氏回话时,声儿里都带着蜜糖,眼神儿里都揉着温水,行动间娉娉袅袅,真个香暖柔软,全不似看她时那目含讥讽的模样儿。皇后心中更添一把柴。
待诸人坐定,皇后便假意说申氏:&ldo;好福气,行动有媳妇儿侍奉,我却命苦。&rdo;申氏连说不敢,道:&ldo;不过将心比心,以情换情罢了。&rdo;皇后将眼往玉姐身上看去,玉姐并不起身,秀英下头看着着急,恐她闺女吃了亏去,险些儿要起身说话,却韩氏一把拉着了。
王氏心道,这般丧气话,本不该于此时说的,你不是命苦,是人蠢罢?!笑接口道:&ldo;昔日鲁王妃在日,与娘娘真是母慈媳孝,我想插跟针儿也插不进去。如此倒是婶婶[1]好福气才是,得娘娘青眼。娘娘这般,我可是不依的。&rdo;
她儿子丈夫都没了,要她说与两宫无关,她怕夫、子半夜寻她说话,问她良心何在哩。且她还有一个姐儿,玉姐又待她们母女好,不向着玉姐,却又向着谁来。只要玉姐能护着三姐,便叫她豁出去与两宫拼刀子,她也不皱一下眉头。
待见了玉姐作派,她方悟:我先前这一、二十年都白活了!对这等人,便要这等手段!她们又能耐我何?我先时对她们,实是太客气了!肚里懊悔,又有个女儿要护持,说起话儿来,直如快刀,刀刀割着两宫心腑。
皇后再没想到孝愍太子妃居然敢这般明火执仗就站在玉姐一头,怒急攻心,道:&ldo;你不顶用,我要与她说个悄悄话儿,好早早抱个孙子哩。&rdo;王氏叫她说得满面通红一,玉姐笑道:&ldo;不须悄悄话儿,您怎生说,我怎生听便是。您叫生,便生,不叫生,便不生罢了。&rdo;
说便往宫才人腹上看,看得宫才人惊惶看皇后。一室命妇又都看着皇后,皇后发作不得,实憋得难受,笑对淑妃道:&ldo;听听她这张嘴儿,倒是会卖个乖儿。我如何管得这些事?&rdo;
王氏见皇后笑得勉强,心下大快,便也笑,笑得诚意十足:&ldo;您管不得,还有谁能管?难道要将事推与慈宫?&rdo;
皇后目瞪口呆,去看慈宫,慈宫也有些个失神,孝愍太子妃,何时变得如此口舌上不饶人了?她们却不知,这世上媳妇儿,哪有真个笨嘴拙舌的?不过是碍着礼法情面不好说出口罢了。受了屈的媳妇儿,谁个不曾背地里骂上两句?孝愍太子妃先有顾忌,如今没了,又认她们做仇人,如何不将往里积怨泼将出来?
慈宫道:&ldo;你们倒说个没完了,仔细菜都冷了。&rdo;次后连饭,也吃得安静极了。
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皇后虽叫妯娌两个打了脸,却也与玉姐找了个不小的麻烦,命妇们回去一说,也都惦记起太子妃的肚子来。有人猜陈氏要如先前一般,以无子为由,以陈氏女充东宫,淑妃便是榜样。有人猜陈氏心大,恐要对九哥不利。
两宫又添请平安脉之人,每诊完,便道:&ldo;并无身孕。&rdo;日子掐得极准,总在玉姐小日子前两、三日来,他们不说完,
正旦时,官家居然能下地了,宦官扶持着,受了朝贺,二月里,宫才人发动了起来。官家亲临,九哥、玉姐安坐东宫,静听消息。传来消息却是宫才人胎儿过大,大小只能保一个,是人都晓得当保哪一个了。宫才人死前却挣命生出一个女婴来,官家当时便一脸灰败,孩子也不看,只叫皇后好生照看。
皇后气急败坏,擂着桌儿问:&ldo;这是怎生弄的?&rdo;她那心腹道:&ldo;原弄了个男婴来,喂了些药,令他睡了,不想宫外查得严,凡宽逾半尺,长过九寸、深及三寸的器物,皆要打开查验。道是防宫才人生产,有人为不法事。&rdo;
东宫里,朵儿却问玉姐:&ldo;娘娘如何知道的?&rdo;玉姐道:&ldo;你哪晓得这等手段,却是千百年前便有人做过的哩。[2]只要崇庆殿想要个儿子,就须得弄个儿子来,休管宫才人生不生得出!&rdo;
经此一事,官家又将另一宫人升做才人,果如慈宫所料。而宫内宫外,便有许多人开始议论起东宫的子嗣来了。官家没心思问,梁宿便遮遮掩掩,问起九哥来:&ldo;不近女色是好事,然如今官家渐安,殿下轻省了些,当为国嗣计。&rdo;
九哥却不着急,反安慰玉姐道:&ldo;先是守孝,后有诸事缠身,我并不急。&rdo;玉姐冷笑道:&ldo;本就不该急,礼,女子十五而笄,男子二十而冠,为其血气丰盈易子嗣之故耳。如今我今年及笄,你还未冠,原在家时,两处爹娘可曾说过要这般急着成婚的?宫里住了一辈子了,妇人上的事情清楚得很,现在却又来催!我呸!看宫才人,叫喂得安个尾巴就是猪了,这不死了?我们不准备万全,如何敢发动?她能叫姆姆将出月子就将安,一日等不得哩。如今狗急跳墙,甚事做不出来?&rdo;
九哥道:&ldo;两宫心思,我如何不知?休理她们。有甚事要我去做,只管言语。&rdo;他终是外头申氏教大,家宅之事故不精通,却也不是那等无礼之辈。玉姐心道,少不得,真个要&ldo;努力&rdo;一二了。
玉姐道:&ldo;那些个御医,每月必来,真个讨厌。&rdo;九哥道:&ldo;这个好办。&rdo;不几日,便传出这两御医私卖药材之事,九哥便不要他们入东宫。他做得也是明目张胆,只管与官家直说,又说官家也只用两个御医请平安脉,东宫便不要这许多了。减了这两个,独留一个下来。
玉姐却在宫里苦思,如何得避得开算计去。她走能跳时,自是千般好,甚也不怕。若真有个甚事,人却比水晶还要娇贵,尤其要平安的不是她一个,思前想后,除开离了禁宫,实不能保万全。又有辱母等,非忠心又有智慧者不敢要,否则便生下来,玉姐也要害怕。
不怕贼偷,却怕贼惦记。自家不怕,却不能叫孩子遇险,大抵做母亲的心,便都是如此罢了。事关子女,怎样事都能做出,怎般苦都能忍得,止不住将旁人想得更坏。[3]
幸而边关告急,九哥有着借口说没心情,这借口说得好极,催促的人果少了些儿。秀英在家里却急得不行,她也是数载方有个儿子,真怕玉姐步她后尘,若先有个庶长子,岂不又是一齐王?将这心意说与洪谦,洪谦道:&ldo;且看太子罢,眼下他倒是一片好心,我们做得多了,反要叫他寒心了。&rdo;
秀英急往各寺、观里烧香,又百般许愿。却遇着许多百姓也来许愿,祈边关大捷,又有为陈熙上香的,求他平安立大功。秀英听了,心里更慌。这百姓前阵儿还骂陈家,这回又为他家祈福,盖因若败,少不得又要与胡人许多&ldo;赏赐&rdo;,又要加赋税而已。
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至春三月里,玉姐生日,她忽而似有所觉。虽学过些皮毛医术,然医不自医,又不敢令御医等先知晓。她布置未完,原是想装个病来,直病到生产的,此时猛来这个消息,未免令她措手不及。
想一想,挨到平安脉前,估算着日子,总该有近一月了,想那清静当能把得出来。便伪称夜里做了个梦,想去庙里上香。若他不能,外头更有能者,使朵儿回娘家探望林老安人时,捎了消息去。又与九哥如此这般一说,九哥纵平日面不改色,这回也生叫人看出个&ldo;呆&rdo;字来。
玉姐推他一下:&ldo;我还不定是不是呢,这才要小心。&rdo;九哥一口应承了下来,转朝官家请旨,道是梦着了孝愍太子等,欲亲往大相国寺进香。又,欲请孝愍太子妃母女同去,然叔嫂不相通,故叫太子妃也一道陪着。顺顺当当将人带走。
到了大相国寺,非止有和尚,连道人也有。几人捻香毕,恰遇着秀英也在,王氏携三姐看绿树桃花,让她们母女好说话。清静手指儿略抖,慢慢摸着脉,又问玉姐诸事,皆由朵儿代答。
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