孝宗皇帝赵昚当政的时候,一桩怪事从荆南道传到了临安。
在离荆南城东边十五里的官道附近,先是有数以千万的老鼠莫名其妙地出现在这一带,把整个官道阻塞的严严实实。
这些老鼠,有黑色的,白色的,黄色的,青色的;但是形状呢,却又有长得像鸡的,或者是长得像鸟的。
人从官道上经过的时候,这些老鼠也不知道避让,被车马践踏踩死或者是被车轮碾死的,不知道有多少。
一直过了两三个月之后,这些老鼠才消失不见,没人知道它们去了哪里。
等这些老鼠消失不见之后,同样是在这一带,不知道从哪里来了一只猴子。
据目击者说,这猴子个头不大,仅仅有个两尺高,但它却讨厌的很。
躲在官道边的大树上,这里蹿过来那里跳过去,过路的人,稍不注意的话,携带的包袱行李什么的,都会被这只猴子夺去,然后洒得到处都是。
更古怪的是,这只猴还是个色鬼。当时正值夏天,这一带的人家,往日里妇女总会坐在院子里纳凉闲话,避避暑。
不知怎么的,这只猴子似乎发现了这个现象。于是,每每到了妇人们闲坐纳凉的时候,它就会从官道边的大树上偷偷溜进人们住的寨子里。瞧着妇人们不备的时候,从屋顶或者是院头上悄无声息的溜下来,在妇人们身上掐把油,然后吱吱地笑着离去。
这一带的人家的妇人,基本上个个都被这只色猴调戏侮辱过。哪怕天气再热,妇人们也不敢出门纳凉。
原来只是袭击过往的行人,现在连村寨里的人都遭殃了,这只猴子,自然是犯了众怒。
于是,不待衙门有所动作,村子里的人就先行动起来了。什么放着诱饵的箱子,套山鸡野物的套子,在村子周围布的到处都是。
但这猴子也贼精,村子里的人安放的陷阱对它来说,视若无物一般,村子里的人前脚安好,后脚便被这猴子将诱饵拿了去。
惹得村子里的人还以为自己的本领丢了,试着去检验自己安放的机关时,往往又触发了安放的机关,将自己陷于了不利的境地。
而且,每当村子里的人触发机关以后,过不了多久,就会听到这猴子痴痴的笑声。
在连连捕捉猴子却徒劳无功的情况下,村子里传出了一种观念:这猴子是一只神猴,不然的话,它怎么会识破我们安置的机关。如果继续捕捉的话,可能会给我们村子带来不利。
这种调子一出来,就得到了很多人的附和。于是,村子里的人,就弄了些祭品放在猴子出没的地方,希望猴子在享用供品之后,不再骚扰村子。
但这种想法是好的,结果却换来了猴子的变本加厉。村子里的很多人家,被猴子折腾得更加够呛。
眼见供奉也没有什么用。某个胆子稍微大一些的山民,在自己家妇人又被猴子骚扰之后,就找了许多网鸟的罩子,偷偷安放在村里人平时放置祭品的地方,看能不能逮住这只猴子。
结果,还真没辜负他的期盼。在埋伏了三番五次之后,某个傍晚,还真让他成功的用网子逮住了这只猴子。
看到猴子落了网,山民的心里既高兴又紧张,因为村子里的人都说它是神猴。
于是,山民就趁着夜色,让自己家里人缝了一个布口袋,把网子连同猴子一起塞进了布口袋里,打上了死结。想把这只猴子背到荆南城西的八渠山那边,连同布口袋一起扔到荆江,让它随水飘走。
从把猴子装进布口袋背在身上往荆南城走,走到荆南城西门外的时候,天还没大亮。
山民迎面碰见一个拄着拐杖的白头发白胡子老头,那老头拦住了他。你背上背的是不是一只猴子啊。
听了老头的问话,山民也是很惊奇,也就停了下来。老老实实地回答道,是啊,老丈。
至于山民为啥会停下来并老老实实地回话,原因也很简单。在古时候,能持着拐杖行走的老头,可是有特权的。
《王杖诏书令册》就说过,“年七十以上赐王杖,入官府不用跪拜,有殴辱王杖主者,为大逆不道之罪”,这些律令,乡老们没少在村子里宣传过。
老头又开口道,这只猴子是有罪,但罪不至死。可以交罚金抵罪。我这里刚好有三千文交子,能不能和你打个商量,用这三千文钱换你背上的这只猴子。
如果是能够把这只猴子放生,我想,这只猴子也应该不敢再来了。要不,我们俩一起去八渠山,就把它放在八渠山的山林里。
老头说完以后,就从袖子里掏出了三千文交子,拿着让山民看。
看着老头递在自己面前的交子,山民不由地大喜。
自己想办法抓住了这只猴子,因为村里人都说它是神猴,怕它会报复,所以自己才用布袋子将它装起来,想趁天还未亮把它扔河里了,哪知道现在会有人出钱买它呢。
于是,山民就同意了老头的说法。和老头一起走到了八渠山的山脚,在树林边接过老头的交子,然后连同布口袋一起把那猴子递给了老头。
等山民回家以后,山民的妻子看到自己的丈夫空手而回,却递给自己三千文交子,就问山民是怎么回事。山民把自己遇到老头而且老头用交子换猴的事告诉了妻子。
说来也怪,那猴子自从被山民和老头在八渠山的山林放生以后,再也没有出现在山民住的村子周围。
猴子的事情消腾以后,山民抓的一只猴子并卖的三千文交子的事就传遍了荆南城。
听说了这件事情的人,把山民嘴里的老头暗暗比较了一番,发现荆南城周围并没有这样一个拄着拐杖且头发胡须全白的老头。
于是,便有人猜测,这个头发胡须全白的老头,会不会是这猴子的祖父呢,知道它调皮任性,命在旦夕,所以主动现身人前,救了它的性命。
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