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第49章(第1页)

布莱恩特诚恳地建议为高登的健康干杯,高登建议为小殖民地居民和他们远方的朋友干杯。科斯塔站起身来,代表小不点们感谢布莱恩特对他们的照顾,大伙再次爆发出欢呼之声。

第二章 穿越湖泊

8天之后,孩子们进入了1861年。在南半球,新年正值盛夏。

自从孩子们遇难,流落到这个离新西兰1,800英里的海岛上,差不多有10个月了。在这段时间里,他们的境况逐步有了好转。现在看来,至少生活必需品有了保障。

但是这毕竟是一个无人知晓的海岛!外界的救助‐‐他们期待的唯一援助‐‐能在夏季结束之前到来吗?殖民地的少年还要忍受第二个严酷的南极地区的冬季吗?迄今为止,还没有发生疾病,大大小小的孩子们都还安然无恙。由于高登的小心谨慎,虽然偶尔也有人对他的严厉叽叽咕咕。只要一想到未来,孩子们便不由得忧虑重重。

布莱恩特一直想着要离开查曼岛。但他们仅有一艘小帆船。如果海岛不属于太平洋群岛,他们又如何敢冒险进行一次长时间的航行呢?即使胆子最大的两三个小伙子敢于向东找寻陆地,他们能到达的可能性又是多么渺茫啊!那么,他们能够修造一艘足以承载他们的大船吗?当然不行!这是超越他们能力之外的事情,因为布莱恩特考虑的是一艘能承载所有人员的船只。

他们只能等待,只能让自己在法国人穴呆得更舒服一些。今年夏天,他们要为冬季做好充分的准备,那么至少在明年夏天,他们可以完成对该岛的探险工作。

他们毅然开始干活。经验告诉他们,这里的冬天是多么的寒冷,恶劣的气候可能迫使他们连续几周甚至几月呆在大厅。现在,他们的头等大事就是要做好准备抵抗他们最为惧怕的两大敌人‐‐饥饿和严寒。

与法国人穴的严寒作斗争只是一个燃料问题。秋季可能很短,但在秋季结束之前,高登要储存足够的让炉子日夜燃烧的木柴。但是圈养地的动物和禽鸟笼的鸟类怎么过冬呢?把他们关在贮藏室是不妥当的。从卫生的角度来看,也是不明智的。于是,有必要对牲口棚进行改造,使之更适合于动物居住,同时还要建一个加温的壁炉,让气温保持在可以承受的程度。新年的头几个月里,巴克斯特、索维丝和莫科一直忙着做这事。

在为法国人穴储备粮食以度过漫漫冬季这一同等重要的问题面前,唐纳甘和他的伙伴做了许多工作。每天,他们去查看陷阱和网套,无论捉到什么,只要不是日常要消耗的,莫科就尽心地把它们制成成肉或熏肉储存起来。

但是,现在也急需进行一次远征。此行的目的不是探索查曼岛上所有未知的地方,而是家庭湖东边那一部分。这些地方会不会有森林、沼泽或沙丘呢?会不会有可能利用的资源呢?

有一天,布莱恩特与高登进行了一次谈话。他从一个新角度探讨了这个问题。

&ldo;虽然鲍定的地图可能非常正确,&rdo;他说道,&ldo;但我们应该亲自去东部探险一次。我们有望远镜,而鲍定却没有。难道我们找不着鲍定没有找到的大陆吗?他在地图上把查曼岛描画成一个孤岛,也许事实不是这样。&rdo;

&ldo;还是这个念头,&rdo;高登说,&ldo;你这是因为不能离开这里而感到不开心。&rdo;

&ldo;是的,从内心说,我敢肯定你也有同感。难道我们不应该尽快回家吗?&rdo;

&ldo;好的!&rdo;高登说,&ldo;我们组织一次远征。&rdo;

&ldo;一次大家都参加的远征吗?&rdo;

&ldo;不,我想只派六到七个人去。&rdo;

&ldo;太多了,如果人数太多的话,他们只能沿湖的北边或南边而行,天知道他们可能会遇到什么样的困难呢?&rdo;

&ldo;你有什么建议呢?&rdo;

&ldo;我建议乘坐小帆船穿越湖泊。这样的话,只要两三人就可以了。&rdo;

&ldo;那谁负责驾驶小帆船呢?&rdo;

&ldo;莫科,&rdo;布莱恩特说,&ldo;他知道怎样开船,我也懂一点,风向好时,我们扬帆前进,否则我们就划桨而行。这样便可以轻而易举地穿越湖泊这五六英里而到达小溪。从地图上看来,小溪穿过森林,我们可以沿河而下直达河口。&rdo;

&ldo;好的,我同意你的主意。但是谁与莫科一起去呢?&rdo;

&ldo;我去,因为我没有参加往北的远征,该轮到我派点用场了。&rdo;

&ldo;派点用场!&rdo;高登反对说,&ldo;难道你没有派上过用场吗?难道你比其他人做得少吗?&rdo;

&ldo;好啦,我们都尽了职,&rdo;布莱恩特说,&ldo;就这样定了,好吗?&rdo;

&ldo;好的,但是还派谁跟你们去呢?我想唐纳甘不行,因为你们相处不融洽。&rdo;

&ldo;噢,我完全赞成,&rdo;布莱恩特说,&ldo;唐纳甘为人很不错,他勇敢、聪明。如果他的妒嫉心不那么强的话,他会是一个极好的伙伴。此外,当哪一天他明白我实际上并不想支配任何人时,他会改变他的看法。我相信,我们将会成为世界上最好的朋友。但是,我在考虑带另一个远征伙伴。&rdo;

&ldo;谁?&rdo;

&ldo;我弟弟杰克,&rdo;布莱恩特说,&ldo;我越来越替他担忧了。他明显做了什么错事而不愿告诉我。也许当他单独与我相处的时候就会告诉我。&rdo;

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