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第61章(第1页)

梅老爷心胸宽广,倒也不像是料理了什么仇家,只觉船上少了块压舱石,果然是潮平两岸阔,风正一帆悬,因而吩咐福平尽快靠岸。  等福寿从驿站租借了车马回来,一行人便开始从船上卸货了,船舱里的甲板上还堆了几箱子金银财物,是底舱盛不下的,这时便用破盐袋子勉强包裹住,挑在马背上。余下的便是底舱里的货了。  形势就是从这一刻开始急转直下的。  底舱打不开了,里头传来的只有晃荡的水声,梅老爷还道是舱底破损进了水,忙派福寿下水一看。  片刻过后,福寿面色如土地上了岸,带来一个晴天霹雳般的消息——舱底破了个大洞,底下的货全漏得一干二净,他们竟然一无所知。  福寿在船底下搜寻良久,发现了固定在船底的四支铁钩,上头还缠了些残破的铁网。他将这些东西取下来,交到梅老爷手里,后者一双眼睛立时鼓凸出来,哪能看不出这其中的伎俩!  好一个暗渡陈仓!  这一趟回晋北,方至半途,损失已经过半。梅老爷这辈子做生意有赢有亏,年轻时吃过的亏海了去了,却从没上过这么蹩脚的当,就跟吞了十万八千只苍蝇似的,闹得他心烦意乱,大骂了几个没用的下人一通。  只是骂归骂,以他这样的道行,自然还留了后手,好歹没把所有家当都砸进去,如今剩在手头边的,都是大宗的金银古董。  一行人租了马车,混迹在别家商队里,几个下人挨了他一通斥责,一路上是眼都不敢闭,这才平平安安进了豫地。  说来也是造化,梅老爷这一路上也是足够谨小慎微了,该使钱的地方,样样打点得当,绝不与人生龃龉,就是西天取经也使得了。只是他这辈子都在用钱讲道理,这钱是太平时节说一不二的规矩,放在乱世里,却是十成十的催命符。  他们一行人应付些流寇山贼不在话下,偏偏就遇上兵灾了。  这伙残兵打了败仗,正是慌忙流窜的时候,偏偏手里又有枪,四处烧杀掳掠,堪比蝗虫过境。附近人家不堪其扰,或闭门塞户,或投奔远亲,这么一来,他们这些个商队倒成了活靶子。  一片混乱中,梅老爷身边的家丁死的死,散的散,就连梅玉盐都不知道失散到哪处去了,更不消说那些金银珠宝了,他这一条性命还是福平拼命捡来的。  那一伙残兵就跟饿狼似的,当场就清点起了战果。他那几大箱子财物赫然在列,不知道多少只脏手争先恐后地伸进去,一把把往外抓珠宝,那笑声刺耳得如同老鸹,仿佛就在他心肝上抠肉吃。  梅老爷看在眼里,一口粗气哽在喉咙里,比铁核桃还难下咽。  等乱兵呼啸而去后,他以跟年龄不符合的矫健身手一跃而起,三两步冲到了皮箱边上,抖着手伸进箱子里,用力抓了一把。  半截紫砂壶嘴儿。  几块玉质鼻烟壶的残片。  一支用来装引票的漆筒。  还有呢,还有呢?  梅老爷那双保养得宜的胖手,这时却跟地里刨食的庄稼汉没什么分别了,只是他刨的是自个儿空空荡荡的家底,指甲盖刮在上头,只有什么东西簌簌地作响,像是抖落的金粉,量还不少。  金粉金粉也成,总归是点儿盼头。  “老爷!”福平赶上来,一把抓住他的胳膊,叫道,“老爷,咱们不能久留啊,我找到马了,这就”  话音未落,梅老爷猛然从皮箱中抽出一只手来,对着日光攥成一个拳头,五根圆短的指头猛然折腰,那指甲盖修得满月一般,是富甲天下的一双手。甲肉之中,却嵌着一线乌黑的沙子,仿佛天狗黑洞洞的血口一般,一口就把圆满的月相吃残了。  梅老爷抓着自个儿的手腕,猛然打起了摆子,这点痉挛很快就蔓延到了全身,让他两腮上的白肉剧烈滚动起来。  福平还没来得及开口,便听他大叫一声,栽倒在了地上。  梅老爷这一回是真伤了元气了。  这一路上他半昏半醒的,除了痛惜,便只有打碎牙齿的恨,恨这些兵油子匪气太重,恨此地偏不太平,桩桩种种,就跟算盘珠似的噼里啪啦乱响,无论如何算不出半点儿扭转盈亏的法子。  他到底是老了,比不得当年了,老年人一旦守不住成业,那就是从鱼鳔里往外漏气,止是止不住的,只能肉眼可见地沉下去。  直到福平这一声大少爷,把他给震醒了。  他这不成器的长子,竟然在这地方现身了。  梅老爷眯缝着双眼,竖起耳朵听他们交谈,却只等来了一只手,在他人中上不太恭敬地掐了一把,梅洲君的声音这才响起来:“是一口气没顺过来,没什么大碍。”  这孽子一开口,就把他的心头火给挑起来了,倒比什么平心顺气的药丸都见效。  “什么没大碍!”梅老爷猛然睁眼,剧烈咳嗽道,“不孝子,咳我看你是巴不得你老子早死!”  梅洲君转头道:“我爸这样子,估计也骑不了马了,福平,你跟车夫过去,再租一架马车。秋姨,你不用出来,老爷子还有力气骂人呢。”  梅老爷愣了一愣,这才记起自家姨太太的名字,心里猛然滚过一个念头,整个人弹坐起来,一把抓住了梅洲君的胳膊:“你把人救回来了?好啊,好啊!”  梅洲君注视着他,那双酷肖生母的眼睛里流露出某种奇异的神色。  “说来还算凑巧,我去了一趟水寨,”他道,“正好遇上了罗三山的同伙”  梅老爷两眼直凸,不等他说完,便叫道:“货呢?”  梅洲君没说话,半晌才盯着他的眼睛,微微笑了一下,不知怎么的,梅老爷竟然从他眼里捕捉到了一缕报复般的戏谑。  “货?当然是用来换人了。”梅洲君错愕道,“货哪有人来得要紧,是不是?爸,爸!你怎么了?”  梅老爷两眼一翻,竟然被他气得急怒攻心,从马背上滑了下去。  梅洲君还知道些父慈子孝,好歹把他扶正了,交到福平手里。这才翻身上了马,有一下没一下抚摸着马鬃,忽而抬起手来,凝视着指腹上薄薄一层黄沙。  那也是一双养尊处优的手。  “喂!”陆白珩道,“梅洲君,我还道你只气我一个呢,怎么连你爹也不放过?”  “气他?”梅洲君大乐,朝指腹上吹了一口气,看那一蓬黄沙飞旋在风里,“他既然生了个不肖子,自然只能千金散尽!”  话音刚落,这一人一马,已纵入漫天黄沙之中。  “你等等我,怎么又是你抢先驾!”  梅洲君年少的时候和他老子怄气,专和些狐朋狗友为伴,成天在跑马场和弹子房里出入,正是人生之中最恣肆的时候。  他骑的是梅氏的马,散的是梅氏的财,往来从游的,莫不是慕梅氏之名而来的人。  蓉城跑马场专门聘请了赛马会的会长,一个英籍的德国人教他马术。这么一来,他骑马的本事不算拔尖,姿态却是一等一的潇洒,不论是缰绳垂落时的弧度,还是人体重心倾斜时的幅度,都仿佛出自尺量。一柄他本人看不见摸不着,但由梅氏累世家业作刻度的黄金尺。  梅洲君身在局中时,尚且对此一无所知,只是在外走了这一趟,所见所感,已同当年迥异。那黄金尺便如重枷一般,冷硬之余,更显悲凉。  离开水寨之后,他心中始终梗着一股郁怒之气,此刻家财散尽,又连着赶了几天的路,极目处都是奔袭的黄沙,反倒让他胸怀为之一清。  梅洲君一把拉住缰绳,勒停马首,陆白珩赶上来,胡乱揉了一把面上的黄沙,道:“怎么停下了?到了没有?”  “已经到晋北境内了,得去前边驿站换马。”  陆白珩双目一下就亮了,他还是头一回来华北,起初还满怀豪情,等接连吃了几天沙子,人困马乏,就只能靠和梅洲君斗嘴来提神了。  晋北有宋道海宋大帅坐镇,邻近数省都有心腹相呼应,单凭妻妾儿女间一条条铁裙带,就能令十几万晋军盘根错节,彼此呼应,这样的排面,就是在委员长面前也吃得开。是以晋北一带物阜民丰,向来是乱世中的一方宝地。  只是陆白珩跟着兄长出生入死,知道的自然比旁人更深一层。  这位宋大帅,还有一个诨号,叫“溪萍将军”,听起来文雅,取的却是溪中浮萍,顺水飘荡的意思。他同委员长客客气气,同日本人照样私交甚笃,常有往来,哪头都想拉拢他,当时陆雪衾就在卷宗边上批了一行小字,叫作与虎谋皮,非能长久。  如今东北沦陷,晋北一带却凭借着宋道海这一手油滑本事,成了商运往来的要道,洋货进出频繁,他就是远在蓉城,也听说过此地的繁华,只是这一路走来,却是大失所望。  眼前所见的,都是些低矮的屋舍,黄土筑成的外墙早已看不出本色,那种灰黄不单渗进了一方水土里,也沤进了当地人的肤色中。时不时有穿破夹袄的小儿探出头来,嘬着指头,打量着一行外乡人。  除了黄沙,就是盐。这地方平坦开阔,隔几里就能望见一片盐场,浅滩上堆着土山一般的白盐,几十块盐板由防雨的油毡盖着,高高垄起。一行人路过时,正好有一辆运盐的大车从盐场里出来。  这一趟是空车,拉车的是个穿短布衫的当地汉子,车板上立了个蓄着鼠尾细辫的男孩子,看相貌应当是父子。  这小孩儿在车上砰砰直跳,欢呼道:“县城!阿爹,上县城去喽,上回阿文去了,拿了日本人整整两包酥糖!日本人还会来么?”  他阿爹道:“去什么?没听见管事说么,县城边上打着仗呢,盐车都不让进了,只惦记着吃糖,跟你老子吃西北风去!”  说话间,车轮吱嘎作响,轱辘底下掸出了大股大股的黄沙,陆白珩猝不及防,被呛得连打了七八个喷嚏。  那小孩儿立刻咧开缺牙的嘴,指着他咯咯地笑起来。  “一个、两个、三个”  陆白珩揉了揉鼻子,一把掰过马嘴,马齿中飞溅的一股热气,猛然喷吐在了对方干瘦的小脸上。  “哎呦!”小孩儿一屁股坐倒在车上,道,“你做什么朝我喷口水?”  陆白珩伸手拍了拍马嚼头,数落道:“梅小君,瞧你干的好事!”  小孩儿惊奇道:“梅小君?这马还有个人名?”  小孩儿伸长了脖子,忍不住去看那瘦瘦长长的马脸,短绒毛中央有一道淡褐色的梅花印子,看起来当真比寻常马来得端正。  “原来有朵梅花!”小孩儿拍手道,“梅小君,你吃草么,还是麦子?”  “它会告诉你么?”陆白珩道,“你得来问我。”  小孩儿伸手抓着梅小君的鬃毛,连声道:“爹!你慢一点儿,我要看梅小君!”  拉盐车的汉子腾出一只手,擦了额上的汗,道:“什么梅小君、梅大君的,豆子,还不松手!”  豆子撇了一撇嘴,没等他问个究竟,就有一只手抓住了辔头,闪电般把马首掰了回去。  梅洲君把这一人一马往后一拨,忍不住叹了一口气,方知陆雪衾教养幼弟不易。  拉车汉子亦转头道:“对不住,对不住,我家这小子皮痒得很。”  只这一眼,他就呆了一呆,他们卖力为生的,顶了天也就见过城里收盐的管事,哪里见过这样雪缎料子似的客人,整个人说不出的雪白整洁,仿佛看得重了都会起皱,那眼睛眉毛也是湛然发亮的,令人肃然起敬。  “这你们是外来的客人吧?”  梅洲君道:“我们是来投奔亲戚的,好久没回来,路也生疏了,这位大哥,劳驾您,往县城的路该怎么走?”  拉车汉子连声道:“县城?那可去不得,去不得!进城的当康道都封住了,我劝你们还是多等几天,别在这时候触了霉头。”  “打起来了?”梅洲君讶然道,“有宋大帅在,谁敢在他眼皮底下生事?”  拉车汉子道:“我们这充其量就是晋北郊外的废盐滩,入不了宋大帅法眼的。再说了,就是天子脚下,还要飞过几只臭苍蝇,打来打去的几支人马,不是宋大帅的姑表侄子,就是妾室家里的乳兄,闹着要在县城里坐头把交椅,吃相是难看了点儿,伤不了和气的,开打前还会知会一声,预先封了县城的道。你们外来客人,人生地不熟的,犯不着冒这个险,还是多等等吧,顶多几个月,风头就过去了。”  这倒是出乎梅洲君意料,梅老爷那点被气出来的胸闷气短姑且不论,四姨太却是肉眼可见的形销骨立,这一路上虽也有求医问药,但毕竟条件有限,没什么安心养病的机会,实在是拖不得了。  梅洲君踟蹰片刻,面露难色:“实话不瞒您,我们一行遭了匪患,女眷体弱,害了病了,得尽快进城投奔亲戚,实在是拖不得,不知还有其他进城的路么?”  拉车汉子摆手道:“你们几位既然是来投亲的,想必也知道晋北的地势,从这儿进城,单只有一条当康道,绕路也不成,再远就出了晋北的地界了,那可更不太平!”  说来说去,这一条路倒也堵死了。  拉车汉子往他二人面上看了又看,又忍不住朝马车望了两眼,道:“你们几位投奔的是哪家?”  梅洲君正欲作答,却见梅小君的马头从旁伸了过来,双目一瞬不瞬地看着他,心中哭笑不得,话到嘴边便调了个头:“鄙姓周,是做绸缎生意的,要去投奔城里的商行。”  “周氏布行?我婆娘常去卖针线活计的,”盐车汉子恍然道,“你们这一时半会儿的,怕是寻不着落脚的地方,不如去我屋里歇歇脚,我婆娘这几日正帮忙打理学堂长屋呢,教书先生回乡了,没人住的,等收拾干净了,你们也好有个安身的地方。我们长年在县城内外运盐的,消息也灵光,有人来了就知会你们。”  他虽是出卖苦力的乡野汉子,说起话来却是条理分明,梅洲君被他说动,亦再三道谢。  “不妨事,不妨事!”盐车汉子连连道,“周先生,你也太客气了,我姓黄,黄大武,这是我家小子。”  黄豆子坐在车板上,听大人说了这许久的话,大感无聊,只好鼓着腮帮子和梅小君大眼瞪小眼。

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