汤玛士。毕德是伦敦动物园的资深管理员,他跟他太太就住在毗邻摄政王公园的动物园里,大象馆后面的一栋小木屋中。他对于自己负责园内所有的野狼、土狼和狐狼很感到自豪。
毕德先生最喜欢的动物是一只巨大的灰狼,名叫&ldo;狂徒&rdo;与其是说为了牠所展示的暴力,还不如说是为了牠的庞大身躯和外型而得到的称呼。在平静无事的日子里,毕德在喂食过&ldo;狂徒&rdo;后,有时会壮胆援搔大灰狼的耳朵。这头野兽是四年前在挪威抓到的,然后被送到伦敦有名的动物交易商--简拉克公司那儿,再由那里被送到动物园来。
今天毕德自木屋的一扇窗口朝外望去,注意到闷热的气压和即将来临的风暴。他也听到虽遥远却刺耳的嗥叫声和吠叫声,显示他的动物们都很惊慌。有时候游客们会做些折磨牠们的事。他对他太太咕哝了两句,决定要出去巡视大约四百码外的兽槛,看看野兽们的状况。
一到达野狼区,毕德先生便观察到有好几只狼,特别是狂徒,都为了气压的变化--至少他是这么想的--而变得越来越烦躁不安。因为风雨欲来,园内并没有几个游客,而且也似乎没人在骚扰动物。
这天下午,狂徒正巧独自被关在一个笼子里,不安地踱来踱去,几乎是毫不间歇地引吭号叫或低信。毕德对牠安慰低语,想使牠镇静下来--事后他作证说,在这种情况下他是绝不会想到要伸手探进笼内的。但是狂徒并不受安抚,而毕德因为还得去照管别的动物,也很快就放弃了他的努力。
在毕德刚离去不久后,雨便倾盆而下,使他加速往家的方向退回。
雨才不过下了几秒,第一道打在动物园附近的闪电便直通过笼子的铁栅和大门。
幸好人和动物皆未受伤,只是所有限制住&ldo;狂徒&rdo;自由的围搬,都立即猛烈地震动起来每根铁栏杆都扭曲、融化,因而开敞。不一会儿,灰狼便跳出了笼子,消失在雨雾迷茫的公园中。
尽管两下得又大又急,闪电击中时,毕德却又转了回来,因此也赶在别人之前看到那破损的笼子。他费了几分钟去找那只逃走的动物;然而他的努力又一次是完全徒然的。
在灰狼于伦敦中心逃脱之时,暴风雨却还要过几分钟才会到达奚灵庄园。这一天下午,蜜娜。穆瑞和露西。韦特那一起坐在大花园正下方的一张石凳上,旁边便是宁静且熟悉的家族墓园。
这是慵懒而沈静的一天,偶尔有孔雀的叫声。清早时阳光普照,但过了正午后,天色却愈来愈阴暗,直到现在,东方的天际已乌云满布。只是此刻她们两人对天气都不加注意。
露西深吸一口气,望着熟悉的景色,对她的同伴说:&ldo;喔,全世界我最喜欢这儿了--&rdo;
蜜娜觉得在她愉快的评述中有一丝虚假。&ldo;可是你有心事吧?&rdo;
&ldo;没有呀。&rdo;露西的目光变得遥远。&ldo;只是最近我又开始梦游了--你知道,我小时候也会的。蜜娜,我还做很奇怪的梦!&rdo;
&ldo;是不是和一个高大的黑发陌生人,做什么见不得人的事呢?&rdo;
露西微微一笑。&ldo;多甜美的建议--只可惜不是。事实是我爱他!我爱他!嗯,说出来我觉得舒服多了。我爱他,而且我答雁了他的求婚!&rdo;
&ldo;喔,露西,终于!&rdo;蜜娜虽为她朋友高兴,却不免有一丝嫉妒。&ldo;那么,你已经做了选择了。是那个身配长刀的德州人吗?&rdo;
就在蜜娜发问之时,远远的东方传来了隆隆的雷声。
露西摇摇红色卷发。&ldo;不是的。只怕昆西大概很失望了,还有杰可。我选择的是阿瑟。喔,蜜娜,总有一天阿瑟和我会成为哥德泯爵爷和夫人。明年夏天你就可以到我们法国的别墅来玩了。我是说,你和强纳森。而且你一定要当我的女嫔相--快答应我吧!&rdo;
&ldo;我当然会的,露亚……不过我还以为你爱的是那个德州佬呢。&rdo;
露西惊讶地环顾一下四周。&ldo;可是我真的爱他呀--而且我会继续爱他的。&rdo;
&ldo;还有席渥大夫吧,我猜。&rdo;
&ldo;是的,才气纵横的杰可大夫,曾向我求过婚的--为何不呢?不要那样瞪着我看,蜜娜。如果在我婚后,我正好有机会与他们两人中的一个独处的话……真的,你对这些事真是太无知了!真不文明。自从强纳森出国以后,你真是乏味极了--喔,对不起,亲爱的!原谅我吧?&rdo;
蜜娜突然哭了。
露西暂时忘了自己的情史,满怀同情和关切。&ldo;可是你很担心强纳森,一定的!&rdo;
&ldo;……只是……只是这么久以来我才接过他两封信。一封自巴黎奇的,另一封自--他所住的地方。而且他的第二封信又是那么不自然,那么冷漠,一点也不像强纳森。&rdo;
东方划过一道叉形闪电,雷声再度扬喔响起,且更大声了。在过去几分钟里,河上的天色已变得十分阴暗,一股冷风也自同一方向吹来。
&ldo;蜜娜--你确定你了解他吗?&rdo;天空又是闪电和雷声。&ldo;每一个男人都可能那样的,你知道,变心--&rdo;
露西的最后两个字被雷声掩盖了。她们两人不约而同地站起身,开始朝房子走去。
&ldo;--强纳森不会的--&rdo;蜜娜摇摇黑色发发。
&ldo;强纳森也一样,相信我,亲爱的。&rdo;露西明智地点点头。&ldo;不过,如果他真变了心,那就是你爱错人了--&rdo;
雨已倾盆而下,很快地把拔腿奔跑这两个女子的衣服打湿了。狂风暴雨使她们落荒而逃。
英吉利海峡中,登记为俄国船的&ldo;狄米特号&rdo;赶在暴风前杨帆疾驶已有好几小时了。岸上的人看到这艘船驶近,都感到十分惊讶。这显然是船长与船员的轻率决定,稍后却有更恐怖的解释。
船被狂风吹入泰晤士河口后,终于在格林威治附近着陆。调查人员上船后,发现除了舵手之外,所有的人员都失踪了。而事后证实亦身兼船长的舵手,已神秘死亡,双手却被绑在舵轮上。
在死者的口袋内有一个塞了瓶塞的空酒瓶,瓶中塞了一小团只。事后经俄国使馆的一名职员粗译之后,得知这团只是船上日志的补遗部份,而这名职员也将他们找到的另一部份日志译成了英文。这几段译文在伦敦几家大报上印行刊登时,引起了相当大的骚动。
报纸很快又刊出狄米特号这耸人听闻的事件中,还有一个插曲这是由陆地上的好几名证人供述的。这些人都同意说,船一靠码头,便有一头大狗从下舱房里跑出来,自船首跳上岸去。警方虽立刻发布搜寻这只动物,却一无所获。
至于舵轮上的死者,只是双手被交叉捆绑在轮幅上。压在下面的那只手与舵轮之间有一个耶稣受难家,系着十字架的链子却绑住了两只手腕和轮辐,且再加上绳索牢系。
外科医师,j卡汾大夫在检查之后,宣称此人已死了整整两天了,一名海岸警卫队员也宣布说死者很可能是自绑双手,用牙齿咬紧绳结的。不用说,这死去的舵手很快就被移开了那根据报纸记载:&ldo;他忠于职守,至死方休&rdo;的舵轮处,放在停尸问里等待验尸。
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